«Питтсбург» разогнался на финишной прямой «регулярки», набрав 13 очков в семи последних играх. Однако работа для «Пингвинз» еще не закончилась. Победа на выезде над «Торонто» позволила бы команде Майка Салливана вернуться в кубковую зону.
Хотя многим болельщикам хочется увидеть Сидни Кросби и Евгения Малкина в плей-офф, в центре внимания была не только игра «пингвинов». Снайперский рекорд Александра Овечкина, за которым охотится форвард «Лифс» Остон Мэттьюс — еще одна сюжетная линия матча.
До встречи с «Питтсбургом» Мэттьюс остановился в шаге от рекордного показателя заброшенных шайб за один регулярный чемпионат в XXI веке, который установил Овечкин в сезоне-2007/08.
И американскому форварду удалось догнать россиянина!
Исторический гол Мэттьюса
«Питтсбург» в прошлом году проиграл команде из подвала турнирной таблицы в конце «регулярки» и потерял шансы на участие в розыгрыше Кубка Стэнли. В этом сезоне команда Салливана такой ошибки допустить не хочет, поэтому каждый матч начинает в режиме плей-офф.
Вот и «Торонто» половину первого периода буквально выживал под натиском соперника. Активность гостей привела к двум удалениям «Лифс» подряд. Но реализовать большинство у «Пингвинз» не получилось.
Выстояв в меньшинстве, канадский клуб пытался выровнять игру. Правда, мотивированный «Питтсбург» не давал сопернику поднять голову. И под занавес периода гости открыли счет. Малкин отдал пас Рикарду Ракеллю, который с разворота поразил ворота Ильи Самсонова.
«Торонто» ответил достаточно быстро: на 26-й минуте Мэттью Нис переиграл Алекса Недельковича. Затем «Питтсбург» посадил соперника на удаления: «Лифс» во втором периоде получили шесть минут штрафного времени. И опять спецбригада большинства гостей не смогла справиться с Самсоновым, который “стоял на голове”, радуя родные трибуны шикарными спасениями.
А вот «Торонто» чувствовал себя увереннее, играя с численным преимуществом. И на 32-й минуте Мэттьюс реализовал большинство после удаления Эрика Карлссона. Американец забросил 65-ю шайбу в сезоне и догнал Овечкина — по-настоящему историческое событие!
За всю историю лиги всего 25 раз игроки достигали этого снайперского рубежа. А в XXI веке 65 голов забил только капитан «Вашингтона», когда проводил третий сезон в НХЛ. При этом у россиянина ушло на это 82 матча, а у Мэттьюса — 76.
У американца есть пять игр (один матч он пропустил), чтобы не только обогнать Овечкина, но и установить еще один рекорд. Следующая цель Мэттьюса — забросить 70 шайб. Последний раз это удалось сделать Александру Могильному и Теему Селянне в сезоне 1992/93. Тогда оба форварда забили по 76 голов.
— Мэттьюс все делает правильно. И как бы все ни сложилось в конце, я думаю, он будет доволен. Безусловно, он должен гордиться тем, что сделал, как он действовал на протяжении всего матча, — сказал главный тренер «Лифс» Шелдон Киф.
В середине периода «Питтсбург» сравнял счет и перевел игру в овертайм, где хозяева оказались сильнее. Победная шайба на счету Джейка Маккейба.
