9 июня начнется главное противостояние всего сезона — финальная серия Кубка Стэнли-2024 между «Флоридой» и «Эдмонтоном». «Ойлерз» намерены стать первым канадским клубом с 1993 года, взявшим трофей. Однако русские хоккеисты «Пантерз» имеют хорошие шансы продлить черную полосу болельщиков из Канады и лишить лучшего игрока планеты заветного Кубка.
«Флорида Пантерз» — «Эдмонтон Ойлерз»
Российские игроки в финале: Владимир Тарасенко, Дмитрий Куликов, Сергей Бобровский (все — «Флорида»).
Финал Кубка Стэнли еще не начался, а команды уже установили уникальный рекорд. Расстояние между Санрайзом и Эдмонтоном — 4090 километров, а так далеко города, участвующие в финале, друг от друга еще не находились. Потенциально эта пара способна переписать еще несколько страниц истории лиги. Для этого «Ойлерз» достаточно одержать четыре победы, тогда команда Криса Ноблоха станет первым канадским клубом с 1993 года, получившим Кубок Стэнли.
Про самого Ноблоха тогда можно снимать отдельный фильм. Нынешний сезон он начал в качестве главного тренера команды из AHL, затем 12 ноября перешел в «Эдмонтон», находящийся на дне турнирной таблицы, и сделал «Ойлерз» самой доминирующей командой в лиге: с момента назначения специалиста «нефтяники» лидировали в лиге по набранным очкам. И главное — впервые в эпоху Коннора Макдэвида канадский клуб добрался до финала плей-офф.
Кажется, что Макдэвид подошел к главной серии в лучшей форме за всю карьеру. Например, Коннор (26) может повторить рекорд Уэйна Гретцки (31) по передачам в играх на вылет. В эпоху потолка зарплат ближе всех к легенде был Никита Кучеров (27) в сезоне 2019/20. При этом капитан «Эдмонтона» должен показывать лучший хоккей в каждой встрече, ведь для сильнейшего хоккеиста планеты это может быть единственный шанс на Кубок за всю карьеру. Так, Павел Буре в финале 1994 года в составе «Флориды» не смог обыграть «Рейнджерс», а больше до главной стадии плей-офф россиянин и не доходил. Александр Овечкин, наоборот, возможностью воспользовался и в 2018 году выиграл Кубок.
Помочь Макдэвиду не пролететь мимо трофея должна группа атаки «Эдмонтона». У «Ойлерз» настолько всё в порядке с этим компонентом, что «нефтяники» оккупировали первые четыре строчки в списке лучших бомбардиров: Макдэвид (31), Леон Драйзайтль (28), Эван Бушар (27), Райан Ньюджент-Хопкинс (20).
Кроме того, команда Ноблоха в плей-офф занимает первое место по реализации большинства — 37,3%. Это число может ничего не сказать о доминировании канадского клуба при игре в неравных составах. Однако достаточно вспомнить завершившиеся в пользу «Ойлерз» два последних матча финала Запада — 3:1, 2:1. Четыре из пяти шайб «нефтяников» были заброшены в большинстве! Кажется, что Полу Морису стоило бы переживать перед финалом, учитывая, что «Флорида» в среднем за игру удаляется по 3,56 раза. Однако Морис научил «Пантерз» сдерживать даже самые опасные спецбригады соперников. Так, за шесть матчей финала Востока «пантеры» оставались в меньшинстве 15 раз, а пропустили только одну шайбу.
Оборона «Флориды» вообще выглядит намного надежнее, чем у «Эдмонтона». И хотя в команде Мориса нет защитников уровня Миро Хейсканена из «Далласа», но «пантерам» удалось выключить главных звезд «Рейнджерс» из игры. Так, за шесть матчей против «Пантерз» Артемий Панарин (1+3), Мика Зибанежад (0+2), Крис Крайдер (1+1) не смогли показать свой уровень.
Защитникам «Флориды» гораздо проще из-за силовой игры и постоянного давления «пантер». Финалист от Востока любит душить соперника постоянным прессингом и пользоваться ошибками. И пока сложно представить, как с этим будет справляться «Эдмонтон». Кроме того, игрокам обороны помогает Сергей Бобровский. Россиянин в этом плей-офф вытаскивал мертвые шайбы и раз за разом грабил соперников. И определенно Бобровский — лучший кипер финала.
Основной вратарь «Ойлерз» Стюарт Скиннер по ходу розыгрыша Кубка Стэнли уже терял первый номер и наблюдал за играми второго раунда против «Ванкувера» со скамейки запасных. При этом нельзя сказать, что 25-летний страж ворот полностью провалил плей-офф. Например, в шестом матче против «Далласа» он переиграл Джейка Отинжера, отразив 34 броска из 35. Однако Скиннер слишком нестабилен и совершенно точно не может сравниться с Бобровским.
Линия нападения «Флориды» также имеет много звездных хоккеистов: Александр Барков, Мэттью Ткачук, Владимир Тарасенко, Самуэль Райнхарт. При этом если в прошлом году «Пантерз» подошли к финалу не в оптимальном состоянии — многие игроки получили травмы, то сейчас «пантеры» могут похвастаться длинной скамейкой запасных. Например, в шестом матче финала Востока пока Ткачук, Барков и Райнхарт сохраняли голевое молчание, Тарасенко забросил победную шайбу.
Всё говорит о том, что «Флорида» станет обладателем Кубка Стэнли, лишив сильнейшего хоккеиста планеты заветного трофея. «Пантерз» могут достичь цели всего за шесть игр.
